Die Züge für den Indian Summer verkehren in den Alpen nach einem strengen Zeitplan. Wer das Zeitfenster um zwei Wochen verpasst, sieht statt Gold nur graue Hänge. Die Rhätische Bahn in der Schweiz, die ÖBB in Österreich und die grenzüberschreitende Strecke Vigezzina-Centovalli integrieren den Herbst in ihre Fahrpläne, teils mit speziellen Saisontickets. Dieser Reiseführer stellt die Routen vor, bei denen das Farbenspiel dokumentiert ist, der Betrieb bestätigt ist und die Fahrt von einem wichtigen europäischen Knotenpunkt aus in einen einzigen Tag passt.
Was es in die Liste geschafft hat
Jede unten aufgeführte Route verläuft auf einer festen, betriebsbereiten Infrastruktur und nicht als einmalige Sonderfahrt. Eine Auswahl zählt nur, wenn es einen bestätigten Herbstfahrplan, einen bestimmten, für seine Farben bekannten Streckenabschnitt und eine Buchungsmöglichkeit über die Website des Betreibers gibt. Routen ohne nachweisbaren Herbstfahrplan, so landschaftlich reizvoll sie im Sommer auch sein mögen, wurden nicht berücksichtigt.
### Bernina Express: Chur nach Tirano auf der UNESCO-Welterbestrecke Bernina
Die Rhätische Bahn betreibt den Bernina Express entlang der UNESCO-Welterbestrecke Bernina mit Abfahrten in Tirano und St. Moritz, Chur und Tirano sowie dem Bus von Tirano nach Lugano. Im Sommerfahrplan, der vom 2. Mai bis zum 25. Oktober 2026 gilt, verkehren täglich zwei Bernina Express-Züge zwischen Chur und Tirano. Im Herbst, von Oktober bis November, zeigen sich die Herbstfarben in den Laubbäumen des Albulatals und den Nadelbäumen des Engadins. Die Strecke führt von Tirano auf niedriger Höhe auf 2,253 Meter am Ospizio Bernina, und der Höhepunkt der Herbstfarben liegt in der Regel zwischen der zweiten und dritten Oktoberwoche.
### Vigezzina-Centovalli: Der spezielle Laubfärbungs-Zug zwischen Locarno und Domodossola
Diese Schmalspurstrecke wird gemeinsam von den Ferrovie Autolinee Regionali Ticinesi (FART) in der Schweiz und der Società Subalpina di Imprese Ferroviarie (SSIF) in Italien auf einer 52 km langen Strecke zwischen Domodossola und Locarno betrieben. Der Betreiber verkauft einen speziellen Herbsttarif; das Ticket für den „Foliage Train“ ist zwei Tage gültig und beinhaltet die Hin- und Rückfahrt mit der Option eines Zwischenstopps. Eine kürzlich durchgeführte Saisonfahrt war für den Zeitraum vom 12. Oktober bis zum 17. November geplant, sodass sich das Zeitfenster weit über den alpinen Höhepunkt auf den höheren Routen hinaus erstreckt.
### Semmeringbahn: Österreichs erste Gebirgsbahn, erbaut 1854
Gloggnitz bis Mürzzuschlag ist eine 41 Kilometer lange Strecke, die 1854 die erste Gebirgsbahn der Welt war, entworfen von Carl Ritter von Ghega und heute von der ÖBB (Österreichische Bundesbahnen) als Teil der wichtigsten Südbahn betrieben, die Wien und Graz verbindet. Die Route führt über 16 Viadukte und durch 15 Tunnel. Eine Einschränkung, die es wert ist zu wissen: Sobald ein neuer 27,3 km langer zweiröhriger Tunnel eröffnet wird, werden viele Fernzüge unter die Erde umgeleitet, sodass reguläre Regionalverbindungen der Weg bleiben, um die Viadukte vom Zug aus zu sehen.
### Glacier Express: Von Zermatt nach St. Moritz durch zwei Kantone
Dies ist der langsamere, bekanntere Cousin des Bernina Express, der gemeinsam von der Matterhorn Gotthard Bahn und der Rhätischen Bahn betrieben wird. Die Strecke führt über den Oberalppass und das Landwasser-Viadukt und teilt sich die Gleise mit der Albulalinie, die Teil desselben UNESCO-Korridors der Rhätischen Bahn ist wie die weiter südlich verlaufende Berninalinie. Die Reise führt in einer einzigen Fahrt durch Graubünden und das Wallis, mit reservierten Panoramasitzen in roten Wagen.
### GoldenPass-Linie: Von Montreux nach Luzern über den Lavaux-Terrassen
Das GoldenPass-Netzwerk, das um den Betreiber MOB (Montreux Oberland Bernois) herum aufgebaut ist, beginnt oberhalb des Genfersees in Montreux. Der erste Abschnitt führt durch die Weinbergterrassen von Lavaux, seit 2007 UNESCO-Weltkulturerbe, wo sich die Weinblätter vor dem Ende der Ernte tiefrot und bernsteinfarben färben. Weiter entlang der Strecke führt die Route durch das Berner Oberland Richtung Interlaken und weiter nach Luzern, wobei der Blick auf den See zunehmend von Nadelwäldern an den Hängen abgelöst wird, während man an Höhe gewinnt.
### Zillertalbahn: eine Tiroler Talstrecke zwischen Jenbach und Mayrhofen
Die Zillertalbahn ist eine Schmalspur-Museumsbahn, die Jenbach am Hauptkorridor zwischen Innsbruck und Salzburg mit Mayrhofen am Ende des Zillertals verbindet. An ausgewählten Tagen verkehren zusätzlich zum regulären Dieselfahrplan dampfbetriebene Züge. Der Talboden ist von Lärchenwäldern gesäumt, die sich im Oktober goldgelb färben und vom Zug aus sichtbar sind, ganz ohne Wanderausflug.
Wie man sich zwischen ihnen entscheidet
Beginnen Sie damit, wie viel Zeit Sie haben. Die Semmeringbahn lässt sich als Halbtagesausflug ab Wien planen, während der Bernina Express oder die GoldenPass-Linie einen ganzen Tag erfordern, wenn man die gesamte Strecke und nicht nur einen Teilabschnitt fahren möchte. Prüfen Sie, ob der Betreiber einen speziellen Herbsttarif anbietet, wie beim Centovalli-Laubfärbungs-Zug, da diese Tickets oft Zwischenstopp-Rechte beinhalten, die bei Standardtarifen nicht gelten.
Die Reservierungsregeln unterscheiden sich stark zwischen den Linien. Panoramazüge wie der Bernina Express und der Glacier Express erheben einen obligatorischen Aufschlag zusätzlich zu jedem Bahnticket, während Regionalzüge auf der Semmering- oder Zillertalbahn meist gar keine Reservierung erfordern. Wenn das Timing der Laubfärbung am wichtigsten ist, zielen Sie auf die zweite oder dritte Oktoberwoche für die höher gelegenen Schweizer und österreichischen Routen ab und planen Sie für die tiefer gelegene Centovalli-Linie bis in den November hinein.
