I fondi di coesione sono al centro di ogni seria conversazione sugli investimenti europei: quasi €376 miliardi, un ciclo di programmazione e un unico obiettivo di ridurre il divario tra le regioni più ricche e più povere d'Europa.
Cosa sono i fondi di coesione e perché esistono
La politica di coesione rappresenta quasi un terzo del bilancio totale dell'UE, con €392 miliardi stanziati in sette anni nel periodo 2021 - 2027. Solo questa scala la rende uno dei più grandi meccanismi di redistribuzione del mondo. La politica è progettata per rafforzare la coesione economica, sociale e territoriale all'interno dell'UE, mirando a promuovere la creazione di posti di lavoro, la competitività delle imprese, la crescita economica, l'inclusione sociale e lo sviluppo sostenibile.
Il sistema opera attraverso 4 strumenti specifici: il Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR), che investe nello sviluppo socio-economico di tutte le regioni e le città dell'UE; il Fondo di coesione (FC), che si concentra sull'ambiente e i trasporti nei paesi meno prosperi; il Fondo sociale europeo Plus (FSE+), che sostiene l'occupazione e l'inclusione sociale; e il Fondo per una transizione giusta (JTF), che aiuta le regioni più colpite dal passaggio alla neutralità climatica.
Come viene decisa l'idoneità
Le regole che determinano quale regione riceve quale livello di finanziamento sono precise e basate sui dati. Durante il periodo 2021 - 2027, l'idoneità si basa su regioni NUTS di livello 2, divise in 3 gruppi: regioni meno sviluppate, dove il PIL pro capite è inferiore al 75% della media UE; regioni in transizione, dove il PIL pro capite è tra il 75% e il 100%; e regioni più sviluppate, dove il PIL pro capite è superiore al 100%.
La maggior parte dei fondi di coesione è concentrata nelle regioni UE meno sviluppate, con l'obiettivo di aiutarle a recuperare e ridurre le disparità economiche, sociali e territoriali. La maggior parte dei fondi è destinata a regioni dove il PIL pro capite è inferiore al 75% della media UE. Il Fondo di coesione contribuisce specificamente alle infrastrutture di trasporto transeuropeo e ambientali, e fornisce sostegno agli Stati membri con un reddito nazionale lordo pro capite inferiore al 90% della media UE-27.
Quali regioni ricevono di più
La geografia e il livello di reddito guidano la mappa dell'allocazione. I nuovi Stati membri, concentrati in Europa centrale e orientale, assorbono circa il 55% delle risorse totali di coesione. Dal 2004, la maggior parte dei fondi è stata allocata a regioni e paesi dell'Europa centrale e orientale, che ora ricevono importi sostanzialmente maggiori rispetto al passato.
Nella maggior parte delle regioni in ritardo, la più grande spesa progettuale è dedicata alle infrastrutture di trasporto e energia. Nella maggior parte delle altre regioni, la quota principale va all'innovazione e allo sviluppo tecnologico, nonché al sostegno alle imprese, incluse le PMI. La divergenza è importante per gli investitori. Un corridoio logistico polacco e un hub di innovazione digitale danese possono entrambi ricevere fondi UE, ma la fonte, il volume e le condizioni differiscono significativamente.
Secondo il database Kohesio della Commissione europea, oltre 640,000 beneficiari hanno implementato più di 1.8 milioni di progetti in tutta l'Unione europea dal 2014. Praticamente tutti i tipi di entità possono presentare domanda, incluse le istituzioni pubbliche a tutti i livelli, le società pubbliche, le aziende private, le organizzazioni della società civile, i cluster, le istituzioni di ricerca e le associazioni.
Prospettiva di esperti sulla convergenza e i ritorni
La ricerca mostra costantemente che il ritorno sugli investimenti di coesione non è uniforme. Le regioni con una base di esportazione forte e dotazioni di capitale privato e pubblico minori generano il ritorno più elevato per euro speso. La modellizzazione del Centro comune di ricerca della Commissione europea e della DG REGIO mostra che entro il 2030, ogni euro investito durante i programmi di finanziamento 2014 - 2020 e 2021 - 2027 avrà generato un ulteriore €1.30, e il ritorno dovrebbe quasi triplicarsi entro il 2043. L'impatto positivo si estende oltre le regioni beneficiarie attraverso i legami commerciali con le economie vicine. La riduzione delle disparità regionali di PIL a livello UE richiede un impegno coerente e a lungo termine: il coefficiente di variazione che misura le differenze regionali nel PIL pro capite dovrebbe diminuire di circa il 3% al picco di impatto nel 2030. La sfida strutturale rimane significativa, poiché i posti di lavoro verdi rappresentano il 25% dell'occupazione nelle regioni più sviluppate ma solo il 7% in quelle meno sviluppate, il che rende la transizione una prova di convergenza tanto quanto di politica climatica.
Prospettiva su investimenti e sviluppo regionale, istituzioni di ricerca e modellizzazione della politica di coesione UE
Il cambio di rotta intermedio: nuove priorità per gli ultimi anni
Il ciclo 2021 - 2027 non è rimasto statico. La flessibilità intrinseca della politica di coesione consente agli Stati membri di adeguare le priorità di investimento, e ad aprile 2025 la Commissione ha proposto che gli Stati membri e le regioni riorientino gli investimenti verso nuove priorità strategiche in risposta al paesaggio geopolitico che cambia rapidamente.
Dal momento dell'adozione di quella proposta a settembre 2025, la Commissione ha approvato emendamenti a 186 programmi di coesione nazionali e regionali in 25 Stati membri. I fondi riallocati rappresentano quasi il 10% del bilancio totale 2021 - 2027 della politica di coesione. La ripartizione è concreta: €15.2 miliardi sono andati a rafforzare la competitività attraverso tecnologie critiche, innovazione e sviluppo delle competenze; €11.9 miliardi per rafforzare le capacità della difesa industriale e la mobilità militare; €3.3 miliardi per l'edilizia abitativa accessibile e sostenibile; e €3.1 miliardi per la resilienza idrica.
La riforma consente anche un sostegno aggiuntivo alle regioni UE che confinano con Russia, Bielorussia e Ucraina, riconoscendo le loro esigenze specifiche in un ambiente geopolitico teso. I paesi che hanno fatto il maggiore uso della flessibilità di riprogrammazione, in termini assoluti, sono stati Polonia, Italia, Spagna, Portogallo, Germania e Grecia.
Cosa cambia nel prossimo ciclo di bilancio
Il dibattito sui fondi di coesione dopo il 2027 è già intenso. Il 16 luglio 2025, la Commissione europea ha presentato proposte per il bilancio UE 2028 - 2034, potenzialmente innescando un importante riassetto di come è strutturata la spesa di coesione. Rispetto al suo predecessore, il nuovo progetto di quadro finanziario pluriennale quasi raddoppia il bilancio complessivo, raggiungendo quasi €2 trilioni.
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Alcuni analisti avvertono che le regioni meno sviluppate hanno smesso di convergere dalla fine degli anni 2000, e in alcuni casi si stanno muovendo di nuovo nella direzione opposta. Le regioni che si affidano solo ai fondi di coesione ma non sono abbastanza sviluppate per accedere ai programmi competitivi dell'UE rischiano di rimanere intrappolate in una posizione di sviluppo intermedio. Nel 2025, il Gruppo della Banca europea per gli investimenti ha fornito un record di €42.8 miliardi di finanziamenti alle regioni di coesione, rappresentando il 48% del finanziamento totale dell'UE del Gruppo per l'anno.
Conclusione: perché i fondi di coesione sono importanti per gli investitori e le imprese
I fondi di coesione non sono solo uno strumento di trasferimento sociale. Plasmano le infrastrutture, la capacità digitale, le competenze e l'accesso ai mercati in più della metà del territorio dell'UE. Per le imprese che operano oltre i confini, capire dove fluiscono i fondi di coesione è un segnale diretto di dove si sta costruendo una capacità di investimento. Le regioni che assorbono i fondi di coesione più efficacemente oggi diventano i partner della catena di approvvigionamento, i bacini di talenti e i mercati dei consumatori del prossimo decennio. Mentre l'UE prepara un nuovo ciclo di bilancio, i fondi di coesione dovranno affrontare pressioni per fare di più con un targeting più preciso. Gli investitori che seguono questo dibattito ora saranno in posizione migliore per agire quando la nuova mappa di allocazione sarà confermata.
Scopri di più sui fondi di coesione
- Politica di coesione dell'UE, Commissione europea
- La politica di coesione avvantaggia l'economia e le regioni dell'UE, Centro comune di ricerca, Commissione europea
- €34.6 miliardi di fondi per la politica di coesione riallocati per affrontare le priorità strategiche dell'UE, European Sting
