Los fondos de cohesión están en el centro de toda conversación seria sobre inversión europea: casi €376 mil millones, un ciclo de programa y un único objetivo de reducir la brecha entre las regiones más ricas y más pobres de Europa.
Qué son los fondos de cohesión y por qué existen
La política de cohesión representa casi un tercio del presupuesto total de la UE, con €392 mil millones asignados durante siete años en el período 2021 a 2027. Esta escala por sí sola la convierte en uno de los mayores mecanismos de redistribución del mundo. La política está diseñada para fortalecer la cohesión económica, social y territorial dentro de la UE, con el objetivo de promover la creación de empleo, la competitividad empresarial, el crecimiento económico, la inclusión social y el desarrollo sostenible.
El sistema funciona a través de 4 instrumentos específicos: el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), que invierte en el desarrollo social y económico de todas las regiones y ciudades de la UE; el Fondo de Cohesión (FC), que se enfoca en medio ambiente y transporte en países menos prósperos; el Fondo Social Europeo Plus (FSE+), que apoya el empleo y la inclusión social; y el Fondo de Transición Justa (FTJ), que ayuda a las regiones más afectadas por el cambio hacia la neutralidad climática.
Cómo se decide la elegibilidad
Las reglas que determinan qué región recibe qué nivel de financiación son precisas y basadas en datos. Durante el período 2021 a 2027, la elegibilidad se basa en regiones de nivel NUTS 2, divididas en 3 grupos: regiones menos desarrolladas, donde el PIB per cápita es inferior al 75% de la media de la UE; regiones en transición, donde el PIB per cápita está entre 75% y 100%; y regiones más desarrolladas, donde el PIB per cápita es superior al 100%.
La mayor parte de los fondos de cohesión se concentran en regiones menos desarrolladas de la UE, con el objetivo de ayudarlas a ponerse al día y reducir las disparidades económicas, sociales y territoriales. La mayoría de los fondos se dirigen a regiones donde el PIB per cápita está por debajo del 75% de la media de la UE. El Fondo de Cohesión contribuye específicamente a infraestructuras ambientales y de transporte transeuropeas, y proporciona apoyo a los estados miembros con una renta nacional bruta per cápita inferior al 90% de la media UE-27.
Qué regiones reciben más
La geografía y el nivel de ingresos impulsan el mapa de asignación. Los nuevos estados miembros, concentrados en Europa Central y Oriental, absorben aproximadamente 55% de los recursos totales de cohesión. Desde 2004, la mayoría de los fondos se han asignado a regiones y países de Europa Central y Oriental, que ahora reciben cantidades sustancialmente mayores que antes.
En la mayoría de las regiones rezagadas, el mayor gasto de proyectos se dedica a infraestructuras de transporte y energía. En la mayoría de las otras regiones, la mayor parte se destina a innovación y desarrollo tecnológico, así como apoyo empresarial incluyendo PYMEs. La divergencia importa para los inversores. Un corredor logístico polaco y un centro de innovación digital danés pueden recibir dinero de la UE, pero la fuente, el volumen y las condiciones difieren significativamente.
Según la base de datos Kohesio de la Comisión Europea, más de 640,000 beneficiarios han implementado más de 1.8 millones de proyectos en toda la Unión Europea desde 2014. Casi todos los tipos de entidades pueden solicitar, incluyendo instituciones públicas en todos los niveles, empresas públicas, firmas privadas, organizaciones de la sociedad civil, clústeres, instituciones de investigación y asociaciones.
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Perspectiva de expertos sobre convergencia y retornos
La investigación muestra consistentemente que el retorno de la inversión en cohesión no es uniforme. Las regiones con una sólida base exportadora y dotaciones de capital privado y público más pequeñas generan el mayor retorno por euro gastado. Los modelos del Centro de Investigación Conjunta de la Comisión Europea y DG REGIO muestran que para 2030, cada euro invertido durante los programas de financiación 2014 a 2020 y 2021 a 2027 habrá generado un €1.30 adicional, y se proyecta que el retorno casi se triplique para 2043. El impacto positivo se extiende más allá de las regiones receptoras a través de vínculos comerciales con economías vecinas. Reducir las disparidades regionales del PIB a nivel de la UE requiere un compromiso consistente y a largo plazo: se espera que el coeficiente de variación que mide las diferencias regionales en el PIB per cápita disminuya aproximadamente 3% en el impacto máximo en 2030. El desafío estructural sigue siendo significativo, ya que los empleos verdes representan 25% del empleo en regiones más desarrolladas pero solo 7% en las menos desarrolladas, lo que convierte la transición en una prueba de convergencia tanto como de política climática.
Perspectiva de inversión y desarrollo regional, instituciones de investigación y modelado de política de cohesión de la UE
El cambio a mitad de período: nuevas prioridades para los últimos años
El ciclo 2021 a 2027 no se mantuvo estático. La flexibilidad incorporada de la política de cohesión permite a los estados miembros ajustar las prioridades de inversión, y en abril 2025 la Comisión propuso que los estados miembros y regiones reorientaran las inversiones hacia nuevas prioridades estratégicas en respuesta al panorama geopolítico que cambia rápidamente.
Desde la aprobación de esa propuesta en septiembre 2025, la Comisión aprobó enmiendas a 186 programas nacionales y regionales de cohesión en 25 estados miembros. Los fondos reasignados representan casi 10% del presupuesto total de política de cohesión 2021 a 2027. El desglose es concreto: €15.2 mil millones fueron para impulsar la competitividad a través de tecnologías críticas, innovación y desarrollo de habilidades; €11.9 mil millones para fortalecer las capacidades de la industria de defensa y la movilidad militar; €3.3 mil millones para vivienda asequible y sostenible; y €3.1 mil millones para resiliencia hídrica.
La reforma también permite apoyo adicional para regiones de la UE que bordean Rusia, Bielorrusia y Ucrania, reconociendo sus necesidades específicas en un entorno geopolítico tenso. Los países que hicieron el mayor uso de la flexibilidad de reprogramación, en términos absolutos, fueron Polonia, Italia, España, Portugal, Alemania y Grecia.
Qué cambia en el próximo ciclo presupuestario
El debate sobre los fondos de cohesión después de 2027 ya es intenso. El 16 de julio de 2025, la Comisión Europea presentó propuestas para el presupuesto de la UE 2028 a 2034, potencialmente desencadenando una reforma importante de cómo se estructura el gasto de cohesión. Comparado con su predecesor, el nuevo proyecto de marco financiero plurianual casi duplica el presupuesto general, alcanzando casi €2 billones.
Algunos analistas advierten que las regiones menos desarrolladas han dejado de converger desde finales de los años 2000, y en algunos casos están volviendo a moverse en la otra dirección. Las regiones que dependen solo de fondos de cohesión pero no son lo suficientemente avanzadas para acceder a programas competitivos de la UE corren el riesgo de quedar atrapadas en una posición de desarrollo intermedio. En 2025, el Grupo del Banco Europeo de Inversiones proporcionó un récord de €42.8 mil millones en financiación a regiones de cohesión, lo que representa el 48% de la financiación total de la UE del Grupo para el año.
Conclusión: por qué los fondos de cohesión importan para inversores y empresas
Los fondos de cohesión no son solo una herramienta de transferencia social. Conforman infraestructuras, capacidad digital, competencias y acceso al mercado en más de la mitad del territorio de la UE. Para las empresas que operan en múltiples países, entender dónde fluyen los fondos de cohesión es una señal directa de dónde se está construyendo capacidad invertible. Las regiones que absorben los fondos de cohesión de manera más efectiva hoy se convierten en socios de cadena de suministro, reservas de talento y mercados de consumo de la próxima década. Conforme la UE prepara un nuevo ciclo presupuestario, los fondos de cohesión enfrentarán presión para hacer más con una orientación más precisa. Los inversores que sigan ese debate ahora estarán mejor posicionados para actuar cuando se confirme el próximo mapa de asignación.
Descubre más sobre los fondos de cohesión
- Política de Cohesión de la UE, Comisión Europea
- La política de cohesión beneficia la economía y las regiones de la UE, Centro Común de Investigación, Comisión Europea
- €34.6 mil millones en fondos de política de cohesión reasignados para abordar las prioridades estratégicas de la UE, European Sting
