Stare in salute in Europa oggi significa confrontarsi con un continente che si sta riscaldando più velocemente che in qualsiasi altro luogo sulla Terra, e affrontare quella realtà con sia conoscenza che una certa tranquilla disciplina.
La Regione europea dell'OMS è la più veloce nel riscaldamento tra le 6 regioni dell'OMS, con temperature in aumento a circa il doppio della velocità media globale. Lo stress termico è la principale causa di morte correlata al clima nella Regione. La durata e l'intensità delle ondate di calore pericolose per la salute umana stanno aumentando e si prevede aumenteranno sostanzialmente in tutta Europa in tutti gli scenari climatici, soprattutto nell'Europa meridionale. Prendersi cura del tuo corpo durante un'ondata di calore non è una questione di inconvenienza. È una questione di vera urgenza.
Perché le ondate di calore europee richiedono seria attenzione
In 35 paesi della Regione, il calore ha provocato più di 60,000 morti nel 2022 e 47,500 morti nel 2023. Non si tratta di cifre astratte. Fino al 95% delle vittime associate a estremi legati al clima e alle condizioni meteorologiche registrate in Europa tra 1980 e 2023 erano collegate a ondate di calore. Il continente europeo, ammirato per la sua architettura, la sua cultura e le sue tradizioni di slow living, non è stato costruito per le temperature che ora regolarmente sopporta.
I decessi in eccesso durante le ondate di calore non sono stati storicamente comuni in Europa, dove le temperature, soprattutto nel nord e nell'ovest, sono rimaste generalmente temperate nei mesi estivi. Pertanto, le abitazioni europee sono state tradizionalmente progettate e costruite principalmente per trattenere il calore, a causa del clima più fresco nei mesi invernali. Questo disallineamento tra l'ambiente costruito e il clima attuale crea un pericolo reale. Il rischio di calore è concentrato nelle città, dove gli effetti dell'isola di calore urbano, gli edifici obsoleti e le disuguaglianze socioeconomiche si combinano per intensificare l'esposizione.
L'esposizione prolungata al calore estremo può causare disidratazione, colpo di calore e peggioramento delle condizioni preesistenti. Le popolazioni vulnerabili, come gli anziani, i bambini e quelli con malattie cardiache, renali, respiratorie o problemi di salute mentale, corrono un rischio particolare. Tuttavia, l'esaurimento da calore non colpisce solo coloro che hanno condizioni preesistenti. Il calore estremo non colpisce solo gli adulti più anziani o le persone con problemi di salute. Può colpire chiunque, inclusi gli adulti in buona salute che sopravvalutano quanto calore il loro corpo può sopportare.
I fondamenti dell'idratazione durante un'ondata di calore
L'idratazione è l'azione singola più importante che puoi intraprendere per stare in salute durante un'ondata di calore. Bere acqua e altri liquidi regolarmente è fondamentale per mantenersi idratati. L'OMS raccomanda di bere almeno 2 a 3 litri di acqua al giorno. Il punto critico, confermato dai professionisti medici in tutta l'UE, è la tempistica. Gli esperti sottolineano anche l'importanza di mantenersi idratati bevendo acqua regolarmente, invece di aspettare fino a quando non senti sete.
È importante non aspettare di avere sete, e gli esperti consigliano di evitare l'alcol e la caffeina eccessivi, in quanto possono agire come diuretici e peggiorare la disidratazione. Scegli acqua liscia o leggermente frizzante, infusi di erbe serviti freddi o brodi. Privilegia i pasti ad alto contenuto di acqua e mangia regolarmente e in quantità sufficiente, poiché il cibo gioca anche un ruolo nel mantenere l'idratazione e l'equilibrio elettrolitico. Verdure come cetriolo, pomodoro e zucchina, tutte centrali nella tavola mediterranea, sono eccellenti fonti naturali di acqua e minerali.
Pensa all'idratazione come a un rituale quotidiano piuttosto che come a una reazione. Riempi una caraffa di vetro ogni mattina e mettila dove potrai vederla. Porta una bottiglia riutilizzabile quando esci di casa. Questi piccoli gesti, ripetuti con intenzione, formano l'architettura della buona salute durante la stagione.
Come mantenere il tuo corpo fresco e la tua casa confortevole
Il calore notturno può essere particolarmente pericoloso perché impedisce al corpo di recuperare. Per questo motivo, quando si valuta l'impatto sulla salute di un'ondata di calore, le temperature minime possono essere più rivelatrici del picco pomeridiano. Si prevede che le temperature superino 30°C in gran parte dell'Europa questa estate, con molte aree che sperimenteranno notti tropicali, definite come notti in cui le temperature non scendono al di sotto di 20°C. Questa mancanza di raffreddamento notturno impedisce al corpo di recuperare dal calore diurno, sottopone il sistema cardiovascolare a una grave tensione, interrompe il sonno rigenerante e aumenta i tassi di mortalità.
Se non hai un'aria condizionata, e la maggior parte delle persone nell'Europa settentrionale non ne ha una, il consiglio è pratico e conveniente: mantieni le persiane e le tende chiuse durante il giorno per bloccare il calore. Apri le finestre e gli scuretti al tardo pomeriggio e al primo mattino, quando le temperature esterne scendono. Rinfrescati con docce o un panno umido e mantieni la tua stanza ombreggiata. Un panno fresco applicato ai polsi, al collo e alle tempie offre un sollievo rapido e non richiede nulla di più che acqua.
Stai lontano dal sole durante la parte più calda della giornata, soprattutto tra le 11:00 e le 15:00. Indossa un cappello a tesa larga, occhiali da sole, abbigliamento leggero e protezione solare. Le fibre naturali come il lino e il cotone permettono alla pelle di respirare. Scegli colori chiari che riflettono piuttosto che assorbono il calore. In questo caso, l'eleganza e la praticità condividono lo stesso guardaroba.
Una prospettiva esperta su calore e salute in Europa
La scala di ciò che stiamo assistendo in tutta la regione europea non è un'anomalia temporanea. Riflette un cambiamento strutturale nel nostro clima che richiede una risposta strutturale. Le ondate di calore sono ora crisi ricorrenti, che diventano più frequenti, più intense e più lunghe in durata ogni anno. Sappiamo che la prevenzione funziona: le stime mostrano che i decessi correlati al calore nella Regione europea nel 2023 sarebbero stati circa 80% più alti senza le misure di adattamento già in vigore. Per gli individui, questo significa costruire abitudini quotidiane coerenti: bevi acqua prima di avere sete, mantieni il tuo spazio vitale fresco, evita le ore di sole di picco e controlla le persone vulnerabili intorno a te. La cosa più importante che qualsiasi persona può fare durante un'ondata di calore è agire presto, non dopo la comparsa dei sintomi.
Prospettiva dell'industria, professionisti europei della sanità pubblica e dell'adattamento climatico
Proteggere i più a rischio
Alcune persone affrontano un pericolo maggiore durante un'ondata di calore, e riconoscere questo è un atto sia di conoscenza che di cura. I gruppi vulnerabili includono gli adulti più anziani, specialmente quelli over 65, persone con malattie croniche, neonati e bambini piccoli, individui socialmente isolati, lavoratori all'aperto e popolazioni senzatetto. I bambini sudano meno per chilogrammo di peso corporeo e hanno un tasso metabolico più elevato, il che li fa riscaldare più rapidamente. Le persone che assumono farmaci corrono anche un rischio maggiore, poiché alcuni farmaci da prescrizione e da banco possono interferire con la capacità del corpo di regolare la temperatura, sudare o mantenersi idratato.
Circa il 60% dei ricoveri ospedalieri in seguito a visite di emergenza durante le recenti ondate di caldo ha coinvolto persone di età 75 anni e oltre. Molti di questi ricoveri erano evitabili. Le città di tutta l'UE stanno rispondendo con azioni concrete. Barcellona ha ampliato la sua rete di rifugi climatici a più di 500 spazi, tra cui biblioteche, centri civici, parchi e farmacie. Parigi ha attivato il registro di controllo del benessere per i residenti anziani e vulnerabili.
Riconosci i segnali di allarme. I primi segnali di esaurimento da calore o colpo di calore includono vertigini, nausea, affaticamento, debolezza e confusione. Se qualcuno avverte questi sintomi, gli esperti consigliano di raffreddare la persona, facendo una doccia o un bagno, spruzzando acqua, bevendo liquidi e cercando consiglio medico se i sintomi peggiorano. Se qualcuno si sente svenire, confuso, smette di sudare o ha una temperatura molto alta, spostalo in un luogo fresco, raffredda la sua pelle e chiama immediatamente i servizi di emergenza. Il numero di emergenza dell'UE è il 112 in tutti gli Stati membri.
Conclusione: un impegno a restare in salute, stagione dopo stagione
Restare in salute durante un'ondata di caldo è praticare la forma più raffinata di auto-cura: silenziosa, coerente e basata su prove scientifiche. Le stime mostrano che i decessi legati al calore nella Regione europea nel 2023 sarebbero stati circa il 80% superiori senza le misure di adattamento già in atto. La prevenzione non è passiva. È una scelta quotidiana. Bevi acqua con consapevolezza. Proteggi la tua casa dal caldo. Mantieni i contatti con le persone intorno a te. La frequenza, l'intensità e la durata delle ondate di caldo dovrebbero tutti aumentare nei prossimi decenni. L'estate europea sta cambiando e così deve cambiare il modo in cui la viviamo. Ritorna a questa guida ogni stagione, condividila con le persone che ami e restai in salute, non solo per un'ondata di caldo, ma per ogni ondata che seguirà.
Scopri di più su come restare in salute
- OMS Europa: Ondate di caldo e orientamenti sulla salute
- Agenzia europea dell'ambiente: Gli impatti del caldo sulla salute in Europa
- Al Jazeera: Più di 1.300 morti in Europa durante l'ondata di caldo, cosa possono fare i paesi?
