El Hospital Universitario Haukeland de Bergen dirige uno de los programas de fototerapia contra la depresión invernal con más trayectoria de Europa, y sus resultados explican por qué los sistemas sanitarios nórdicos tratan esta afección como un caso médico y no como un estado de ánimo pasajero. Los pacientes que completan un tratamiento de dos semanas allí se recuperan a tasas que los propios psiquiatras del hospital califican de notables. Ese único resultado explica por qué hoy en día funcionan clínicas de fototerapia desde Bergen hasta Estocolmo y Oulu, adaptadas a las diferentes normativas sanitarias y prioridades de investigación de cada país. Este artículo muestra dónde pueden encontrar tratamiento real los residentes nórdicos y qué ocurre una vez que piden cita.
El hospital Haukeland convierte la fototerapia en una receta médica
Cada otoño, la demanda aumenta considerablemente en el Hospital Universitario Haukeland de Bergen. El hospital observa un gran incremento de personas que solicitan fototerapia. El personal ve el mismo patrón cada año durante las mismas semanas, cuando las horas de luz diurna disminuyen rápidamente en la costa oeste de Noruega.
El profesor Fred Holsten, que trabaja en el departamento de psiquiatría del hospital, nota más visitas a su consulta en esta época del año. Las cifras que comunica son sorprendentes. Más del 80 por ciento de los pacientes se recuperan totalmente tras 14 días de tratamiento con luz. El hospital utiliza cajas de luz fabricadas especialmente que producen una luz equivalente a la de una mañana de verano al aire libre.
No se trata de un artilugio de bienestar entregado bajo petición. Funciona a través del departamento de psiquiatría del hospital, con un protocolo adaptado a las semanas más oscuras del año. Cualquier persona del oeste de Noruega que sospeche que sufre depresión estacional puede empezar pidiendo a su médico de cabecera que le derive a este tipo de programa hospitalario, en lugar de comprar primero una lámpara por internet.
El Iglo Lightcafé de Estocolmo convierte la luz natural en un ritual
Suecia tomó un camino diferente. El Iglo Lightcafé, abierto en Estocolmo en 2004 por Martin Sylwan, se convirtió en la primera cafetería de luz de Suecia y posiblemente del mundo. En lugar de una sala de espera clínica, los visitantes disfrutan de un espacio público compartido construido totalmente en torno a la luminosidad.
En lugar de sentarse junto a una caja de luz individual, toda la sala está iluminada con rayos constantes y sin sombras. Al entrar, los visitantes se ponen batas blancas y pueden comprar comida y bebida o incluso desayunar allí. El formato convierte una rutina médica en algo más parecido a una visita a una cafetería, lo que puede explicar por qué ha durado dos décadas en una ciudad con algunos de los días de invierno más cortos de Europa.
Los investigadores académicos de Suecia respaldan el método subyacente, aunque lo presenten de forma distinta. Christian Benedict, profesor de farmacología en la Universidad de Uppsala, recomienda la fototerapia tanto para personas con trastorno afectivo estacional como para aquellas con casos más leves de decaimiento invernal. Él señala una rutina matutina que utiliza dispositivos que emiten una luz aproximadamente 20 veces más brillante que la iluminación interior convencional. La investigación que cita respalda el uso de luz a unos 10,000 lux, una medida de brillo, durante 30 minutos cada mañana. Esa cifra aparece ahora en los listados de productos y protocolos clínicos de toda la región, por lo que merece la pena comprobarla antes de comprar cualquier dispositivo.
Oulu lleva a cabo los ensayos de fototerapia de nueva generación en Finlandia
Finlandia ha apostado más por la investigación que por la venta al por menor. En Oulu, una ciudad cerca del Círculo Polar Ártico, una asociación entre la Universidad de Oulu, el Hospital Universitario de Oulu y dos socios comerciales ha probado tratamientos que van más allá de la caja de luz estándar. La terapia de luz brillante está ampliamente aceptada como tratamiento de primera línea para el trastorno afectivo estacional, sin embargo, el mecanismo exacto que la sustenta solo se comprende parcialmente.
Ese vacío impulsó un ensayo específico. Dado que la luz puede penetrar en el cráneo e influir en los niveles de serotonina cerebral a través de vías externas a los ojos, los investigadores realizaron un estudio aleatorizado, controlado con placebo y doble ciego para probar la luz brillante transcraneal como tratamiento para el trastorno afectivo estacional. En lugar de una lámpara sobre una mesa, este método suministra luz a través de un dispositivo intraural, una vía de administración genuinamente diferente a la caja de luz utilizada en Bergen o Estocolmo.
El ensayo se reclutó a través de una dirección clínica específica. La unidad de investigación operó a través de ODL Terveys Oy en Albertinkatu 18 A en Oulu. Los lectores no deben esperar poder entrar directamente desde la calle, ya que se trataba de protocolos de investigación estructurados con estrictas reglas de elegibilidad, pero la existencia del programa demuestra que Finlandia trata la depresión invernal como una cuestión de investigación activa, no como un asunto resuelto.
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¿Funciona realmente la fototerapia en todas partes?
La respuesta honesta es más complicada de lo que sugiere cualquier folleto clínico. Un profesor sueco entrevistado hace años planteó un punto que sigue mereciendo la pena repetir. Según el profesor, no existe ninguna prueba médica concluyente de la eficacia de la fototerapia. En sus palabras, "realmente no sabemos científicamente qué tan efectiva es la fototerapia".
La investigación desde entonces ha reducido la brecha sin cerrarla. La prevalencia del trastorno afectivo estacional varía del 1.5 al 9 por ciento, según la latitud. Ese rango por sí solo demuestra que la afección no afecta a todos los residentes del norte por igual, y que la genética, el estilo de vida e incluso la dieta probablemente desempeñan un papel junto con las horas de luz.
En cuanto al tratamiento, un meta-análisis de Cochrane encontró una señal significativa. La razón de probabilidades de remisión con fototerapia fue similar a la de muchos tratamientos farmacéuticos para la depresión. Se trata de un efecto real y medible, no de un placebo disfrazado de medicina, pero tampoco es una cura garantizada para todos los pacientes que se sientan bajo una lámpara. La fototerapia sigue siendo uno de los tratamientos de primera línea para el trastorno afectivo estacional de inicio otoñal, razón por la cual los hospitales nórdicos siguen financiándolo, pero los pacientes con trastorno bipolar necesitan supervisión médica previa. Cualquier persona con trastorno bipolar debe informar a su médico antes de comenzar la fototerapia, ya que esto es importante para determinar cómo se receta.
Si aceptas que la fototerapia funciona para algunas personas algunas veces, en lugar de para todos todo el tiempo, el modelo nórdico empieza a tener sentido. Tres países diferentes construyeron tres puntos de acceso diferentes: un protocolo hospitalario en Bergen, una cafetería pública en Estocolmo, una línea de investigación en Oulu, porque ningún formato único se adapta a cada paciente. El paso práctico es sencillo: empieza por un médico de cabecera en lugar de por un carrito de la compra. Pregunta si existe un programa hospitalario cerca, comprueba si un dispositivo cumple con el estándar de unos 10.000 lux que citan los investigadores y haz un seguimiento de los síntomas durante dos semanas completas antes de juzgar el resultado. El invierno volverá, pero la respuesta a él ya no tiene por qué ser una suposición.
Aprende más sobre la fototerapia
- Fototerapia para el trastorno afectivo estacional – Mayo Clinic
- Fototerapia para el trastorno afectivo estacional – Mayo Clinic
- Fototerapia para prevenir el trastorno afectivo estacional, revisión de Cochrane (PMC)
